L’hélicoptère en question est un appareil de transport tactique NH90 TTH, parfaitement adapté à la situation. Et selon le colonel Jean-Didier Vandezande, commandant de la base de Beauvechain, tout le monde est prêt.

"Nos équipages et notre personnel sont entraînés pour ce type de missions d’évacuations médicales, explique-t-il. C’est simplement l’environnement dans lequel on va réaliser ces missions et l’objectif qui seront différents."

Une escale à l'hôpital militaire

Dès que l’ordre sera donné, l’équipage préparera son plan de vol et l’hélicoptère pourra décoller. Dans un premier temps, il prendra la direction de l’hôpital militaire de Neder-Over-Hembeek où il doit embarquer une équipe médicale de trois personnes et du matériel.

"Il y a plus ou moins dix minutes de vol entre Beauvechain et l’hôpital militaire, explique François Warnant, commandant de la 18e escadrille. Sur place, il y aura une équipe médicale composée d’un anesthésiste, accompagné d’une infirmière ou d’un infirmier et d’une troisième personne qui connaît en détail la composition du matériel embarqué. On installera ce matériel, ce qui prendra dix minutes, rotor tournant. Pendant ce temps-là, mon opérateur-cabine donnera un briefing de sécurité aux personnes qui ne sont pas habituées à effectuer des missions héliportées."

Ensuite, l’hélicoptère s’envolera vers l’hôpital où il devra prendre en charge un patient et l’amener vers l’hôpital de destination, en Belgique ou à l’étranger.

"Il y a deux scénarios, poursuit le commandant François Warnant. Notre priorité, à court terme, c’est le transfert de patients non-Covid, de soins intensifs à soins intensifs. Dans ce cadre-là, nous ne devons pas prendre spécifiquement de précautions supplémentaires quant à la protection du personnel volant ou médical. Dans le deuxième cas, où l’on serait amené à transporter des patients atteints par le virus, des précautions supplémentaires seront prises. Les trois membres de l’équipe médicale seront équipés de blouses blanches jetables et de masque FFP2 pour essayer de se protéger eux-mêmes. L’opérateur-cabine recevra aussi cet équipement et devra tenir ses distances le plus possible pour éviter toute contamination."

L’hélicoptère militaire transportera un patient à la fois. Et il n’interviendra normalement qu’en dernier ressort, s’il n’y a pas d’autre solution pour désengorger les services de soins intensifs.